艾瑞利是杜克大學行為經濟學教授,同時也在該大學福古商學院、認知神經科學中心、經濟學院,以及醫學院擔任教職。艾瑞利擁有認知心理學博士及商學博士頭銜。他的文章曾發表在重要的學術期刊,以及許多大眾媒體上,包括《紐約時報》、《華爾街日報》、《波士頓環球報》、《科學人》雜誌,以及《科學》期刊。艾瑞利曾接受CNN、CNBC專訪,也在「美國公共媒體」 (American Public Media;APM)《市場》(Marketplace)節目中擔任評論家。艾瑞利目前與妻子及兩名子女住在杜克大學所在地北卡羅來納州的杜罕市(Durham, North Carolina)。
我是在印度新德里機場書店看到這本書的。當時沒多想,拿了書直接到櫃台結帳,臨走前那位招呼我的印度店員似乎有點驚訝,顯然不常見我這樣爽快的客人。之所以買了這本書,不是因為書名,其實不知情的人看到書名還會一頭霧水呢。想想,誰會想去看一本《The Upside of Irrationality》的書啊,連翻譯都很難翻呢。但是,作者艾瑞利的上一本書《誰說人是理性的!》對許多華人讀者應該是不陌生的,這本學術科普書在台灣竟然創下熱賣佳績,《不理性的力量》是艾瑞利的續集,內容更為生動有趣。
第一(也是最明顯的一點),兩本書的書名並不相同。和前作一樣,這本書也是根據一些對人類決策所進行的實驗而寫就的。但它對「非理性」的觀點卻不太一樣。大多數的情況下,「非理性」這個詞都帶有負面意涵——從犯錯到瘋狂,不一而足。如果是由我們來負責設計「人類」,我們恐怕會想盡一切方法,確保不理性的瑕疵完全被消滅。但不理性也有另一個面向,而且還頗具正面意義。有時我們會因不理性而受益——不理性的特質使我們很容易適應新環境、信任別人、熱愛工作,還有愛我們的孩子等。這些特質正是我們美好、奇妙、與生俱來的天性中(雖然也極不理性)的一部分——沒錯,缺乏適應力、信任感,或不喜歡努力工作的人,很有可能變得非常不快樂。這些非理性的力量可以幫助我們成就非凡大事、在既有的社會架構中生活愉快。《不理性的力量》(The Upside of Irrationality)這個書名就是希望點出「非理性」的複雜性,其中包括我們不想要的部分,也包括如果我們是人類的設計者,我們希望保留的部分。我相信,我們不但應該了解有害的非理性特質,也應該認識有益的人類天性,唯有如此,我們才有辨法去蕪存菁。