本書檢視廿世紀中期知識分子——陳寅恪，唐君毅，胡適，胡風，殷海光，洪耀勳等——面臨國共裂變及冷戰危機，或幽微、或昂揚，或暴烈的思想、感覺結構，以及所必須承擔的政治與倫理後果。表面的左或右，前衛或保守其實不足以反映他們的心路歷程，也不必然指向起承轉合的邏輯。唯其如此，他們的嘗試與挫折才更為驚心動魄。



　　回看廿世紀中期，當代的知識分子面臨的挑戰和選擇又是什麼？當大陸新左和國粹學者同時呼應極右的政治神學；當台灣的民主菁英操弄民粹訴求，或當進步人士高舉當年反共抗俄神主牌，這是新時代的契機，還是危機？知識分子是上下求索的前行者，是「意必固我」的批判家，還是為達目的、無可不可的犬儒派？