本書收集了資中筠先生自1980年寫的文章，捋清了傳統士大夫及當今知識分子的演變和異同，細述中國知識分子的命運，也道出了「啟蒙」前後，知識分子的思想精神、社會文化的轉變。現今教育普及、科技發達，但社會道德觀念、人民素質、文化修養卻似在逐漸倒退，近年「愛國」口號下所滋長的虛驕之氣和狹隘的排外情緒，更讓作者感到憂心。中國有「識」之士，是否正進入另一個困境？