前言
中國新的教育時代，挑起了世人興趣，因此，過去這幾年來，有幾本專門處理中國教育議題的英文書籍問世。其中，有瑪格麗特．波頓（Margaret E. Burton）的《中國的女子教育》（The Education of Women in China）、亨利．愛德恩．金 （Henry Edwin King）的《中國教育制度的晚近重建》（The Educational System of China as Recently Reconstructed），以及胡燕蓀（Yen Sun Ho）的《西方視野中的中國教育》（Chinese Education from the Western Viewpoint）。這些應時的著作，每本都闡述了諸多中國教育的面向，因此，在中國教育議題上，這些書都有參考價值。然而，世人還是十分需要一個針對中國公共教育制度之長期發展歷程的通盤說明，以全面理解古代和傳統教育制度在各個朝代下的興衰，以及現代教育制度在新民國政府下改革的局況。我的這份研究，企圖填補這個缺憾，同時，盡本人知識所能，首次代表中國向英語世界解開中國教育的糾結歷史。
在我處理這個研究主題時，資料的選擇和內容的比例分配，一直是難解的問題。儘管我自問謹慎，但讀者必然還是會發現，論文當中，有許多跟寫到的資料一樣重要的事，被我省略了；還有，某些部分應該要詳細說明，我卻以概述手法處理。即便有這些研究上的限制，我相信這份中國公共教育制度發展的整體概論，不僅僅對熱衷於中國教育的人大有幫助，同時也可以替未來的研究，照亮一條出路。
本論文的主要參考資料來源有二。其一，跟古代和傳統教育制度有關的資料，來自馬端臨的權威百科專書《文獻通考》；除了這本書之外，也包含這本書的其他補充資料；另外，我也參考了畢歐（Edou-ard Biot）的法文書《中國公共教育歷史文獻》（Essai sur l’histoire de l’instruction publique en Chine）1。其二，跟現代教育有關的資料，則得自中國的教育法令、教育部和其他教育機構的報告，以及目前各種官方或民間的教育期刊。至於另外的資料來源，已條列於參考文獻中。
在此，謹向以下人士致謝：哥倫比亞大學教師學院的法林頓教授（Farrington）、孟祿教授（Monroe），以及希爾戈斯教授（Hille-gas）；哥倫比亞大學的夏德教授（Hirth）；長老教會海外差會的賽勒博士（Sailer）；還有審讀我手稿的同事余先生和陳先生。我特別要感謝負責我專科的兩位教授：也就是自始至終認真看待本研究的斯特瑞博士（Strayer）和法林頓博士（Farrington）。
郭秉文
西元1914年6月1日於紐約
