入選本屋大獎
村上春樹之後，最受世界文壇矚目的日本作家
鼓譟不安的鮮烈激情 穿透生死的澄澈嗓音
繼讀賣文學獎、書店大獎作品《博士熱愛的算式》
泉鏡花文學獎作品《婆羅門的埋葬》
谷崎潤一郎獎《米娜的行進》
小川洋子再度打動人心。
他們的聲音從時空隔絕的遠方傳來
翻紙的聲音，清嗓子的聲音，朗讀會在謹慎幽微的鼓掌聲中拉開了序幕。
誰在傾聽這種近似祈禱行為？
《人質朗讀會》描述八名日本觀光客到南美旅遊時，被反政府游擊軍劫持、監禁。當地政府派出營救部隊，與游擊軍對峙多日，然而攻堅時引爆炸彈，人質不幸全數死亡。在對峙期間，為掌握敵軍狀態，政府軍暗地將竊聽器藏在國際紅十字會的食物中，送進人質營。
在竊聽過程中，心情平靜的人質們，到了晚上卻會大聲朗讀。經由當地翻譯官解釋，才發現他們在朗讀的是自己所寫的小故事。八個夜晚、八位人質、八個故事，每一則故事對朗讀者而言，都是人生的轉折點，也是他們人生記憶最深刻的經歷。在生死交關的情況下，是什麼讓人質們平靜而堅定？
小川洋子擅長以冷冽的筆觸揭露成人世界黑暗、醜陋、自私的一面，探討人在生與死之間擺盪的不安與惶恐。但在《人質朗讀會》中，既使在一個悲劇的結果之前，人質的故事依然在靜謐玄奇中瀰漫著溫暖的氣氛，他們時而高亢時而低沉的聲音超越了文字的意義，讓我們感受到的是柔軟而飽滿、毫不畏懼死亡的生命力。
第一夜 柺杖
回憶起小時候在住家附近的公園裡遇上鐵工廠的工人，工人因某些原因而不能參加員工旅遊，失落的他在公園盪鞦韆時扭傷了腳。她為了幫助身形肥胖的工人，往返家裡好幾趟，只為了幫他找到適合的柺杖……
長大後，她曾發生了一場嚴重車禍，昏迷多日清醒時卻幸運地沒有重大傷害，隱隱約約地，她認為在昏迷時又見到了那位鐵工廠工人……
（室內裝潢師。五十三歲。女性�利用任職滿三十年的長期休假參加了這次旅行）
第二夜 山彥餅乾
餐飲科畢業後，個性陰沉的她在一家傳統餅乾工廠上班。每天的工作就是在生產線上，注視著一個一個做成英文字母的餅乾，並從中挑出瑕疵品。她租屋處的房東非常刻薄，對環境整潔一絲不苟，但兩人卻因一起分享字母餅乾的瑕疵品而開始有了互動。
人質陪著老房東度過了人生最後一段，這些日子也確立了她成為西點教授的志向……
（烹飪專科學校西點科教授。六十一歲。女性�參加進修旅行的自費行程）
第三夜 B談話室
第一次進入B談話室是因為好奇而在外頭探頭探腦時，櫃檯的女人向他招著手，「我知道，一開始都會猶豫，畢竟是走進一個陌生的地方，這很正常，但是沒有問題，不必擔心。」
那次他參加了「危機語言之友會」的活動，裏頭每個人都擁有一種即將失傳的語言，他們輪流在台上使用自己的危機語言，藉此使它有存在的意義。後來他陸續地在B談話室參加了蜘蛛網愛好會、熔礦爐欣賞會、絕食研究會、幻想動物寫生同好會、在米粒上寫莎士比亞會……
然而他卻再也沒看過那個櫃檯的女人。
（作家。四十二歲。男性�正在為連載小說採訪旅行）
第四夜 冬眠中的山鼠
家裡開眼鏡行的他，被媽媽期待著成為眼科醫師，但他卻只想打棒球。
有一天在回家路上遇到了一個擺地攤，失去一隻眼睛的枯瘦老頭，他賣著奇怪的娃娃，蚜蟲、大食蟻獸、蜈蚣、蝙蝠、蛔蟲、土豚、水螅、草履蟲……所有露出臉的布偶都只有一隻眼睛。當他下定決心要跟老頭買下那隻冬眠中的山鼠布偶時，他們倆人被捲入了一個事件之中，那是促使成為眼科醫師的契機……
（醫科大學眼科學講師。三十四歲。男性�參加國際學會的歸途）
第五夜 法式清湯高手
這天爸媽似乎有急事出了門，不得已將他一個人留在家中，並再三叮囑絕對不可以為任何人開門。但他還是讓「隔壁家女兒」進來了，她說要借用廚房，煮一鍋法式清湯給病危的祖母喝……
雖然那個下午之後他們再也沒有見過面，但「隔壁家女兒」做菜的身影卻令他永生難忘。
（精密機械工廠經營者。四十九歲。男性�參加國際樣品展的歸途）
第六夜 擲標槍青年
失去丈夫的中年婦人，每天做著枯燥無味的工作養活自己。某天在電車上被一個帶著標槍青年的身影給深深吸引，當天便翹班跟蹤他到了一個藏身巷弄中的老舊競技場。
整個下午她看著身材精壯的青年在競技場中不斷地練習投擲標槍，謹慎、穩定、孤獨。
那天之後，她又恢復了原本的生活，但心中的缺憾似乎已被填補了……
（貿易公司事務員。五十九歲。女性�出席侄女的婚禮兼旅行中）
第七夜 死去的奶奶
在她的生命中，常常會遇到一個奇妙的狀況。總是有陌生人會突然跟她說：「你很像我死去的奶奶，簡直一模一樣。」她聽了很多很多關於別人奶奶的故事，有雜貨店老闆娘、冒牌小提琴家，還有食堂的廚師、牧師的妻子、農婦、保險推銷員……有充滿幸福的回憶，也有只剩下痛苦的記憶，那些孫子面對她訴說，似乎就找回了什麼。
雖然曾經扮演了這麼多人的奶奶，但她心中卻有一個很大的遺憾……
（主婦。四十五歲。女性�去丈夫赴任地的歸途）
第八夜 花束
他在西裝店打工的最後一個晚上，最熟悉的客戶送給他一束花。
一家葬儀社的課長總是要他服務，工作內容是陪課長到倉庫裡面挑西裝，
那是給去世的人穿的西裝，讓他們得以體面地踏上最後的旅程……
（導遊。二十八歲。男性�帶隊旅遊中）
第九夜 切葉蟻
特種部隊的士兵在綁架事件發生之後，負責監聽犯人的一舉一動，卻在意外之間聽到了人質的朗讀會，「真希望朗讀會可以永遠持續，於是，人質就可以安全。和我原本的任務相矛盾的祈願不時浮上我的心頭，令我不知所措。我慌忙趕走邪念，更用力地把耳機緊貼著耳朵。」
然而最後這些平靜而穩定的朗讀聲仍然消逝了。在最後一夜他決定訴說自己的故事，那是在他小時候，第一次遇見外國人的故事……
（政府軍士兵。二十二歲。男性�透過Y•H的口譯播送）
素人試讀分享
人質朗讀會中，作者將迎接死亡的態度與活著這件事做了緊密的結合……人生不過生與死，中間的活著，卻顯得無比漫長。造物主認真地製造了一個名為世界的遊樂場，我們都應該像扔標槍的少年，堅定無比的在每次輪迴中將自己的人生筆直地拋出。－（金融業。三十歲。男性�正在習慣憤青變糞中的自己）
我們隨時都有可能成為這世界的人質。這麼想著的時候，好像就莫名地安心起來，不用汲汲營營去想未來的事，只要做著當下自己該做的，想著過去的人生教導出自己的想法，在生命的盡頭也可以這樣堅定的朗讀著自己的故事，就像小川洋子的人質如此無所畏懼。－（藥師。二十七歲。女性�休假日的下午）
本書最令我印象深刻的是〈B談話室〉，我和故事主角一樣十分在意坐在櫃檯的女人，似乎是冥冥之中的引力將他帶進B談話室。我內心中藏著一則從沒告訴任何人的故事，看著B談話室裡的人訴說自己無論是興趣、開心的事、悲傷的事，透過語言抒發情緒而得到認同、安慰、鼓勵，我也想說出藏在心中的故事。－（高三生。十八歲。男性�享受最後一段穿學生制服的時光）
我是一名體育老師，白天忙於上課，放學時間協助帶隊練球，只能透過睡前時段，窩在棉被裡，開著小檯燈看這本書。很巧的是，書中的八位小人物，也是在這般寧靜如水的夜裡朗讀故事。看這本書的幾個夜晚，我身歷其境地進入人質們的讀書會，在暈黃的夜燈下，聽見文字傳出的細語呢喃，「看著看著」轉而變成「聽著聽著」，我彷佛也坐在那狹小的監禁室裡，打算朗讀出屬於我自己的小人物故事。－（體育老師。二十五歲。男性�帶隊比賽中）
每個人質，都在述說他們一生中，與「某個人」和「某件事」的短暫相遇。這些事件不在他們預期當中，乍看之下，這些人的故事在我們眼中也不甚具張力。然而，回想起自己一路走來的生命中，曾經讓我做了幾次抉擇的處境，我自己深深感觸到的是，很多改變你生命的事件，往往作用在一個平靜無波的瞬間。看完這本書，我忍不住問自己「妳的生命，曾經有發生過這樣的故事嗎？」－（研究員。三十二歲。女性�分析數據中）
平凡如我輩，一輩子也不會成為大人物，可能做過幾份工作，有一些朋友，一個家庭。有起有落的日子裡總有那一兩個不平凡的時刻，雖然我們當下可能沒有意識到，但好些年後終將發現，人生裡面這一兩個特別的結點，輕柔地改變了我們，從此走上完全不一樣的一條路。－（牙醫。二十四歲。男性�總在平凡與不平凡間辛苦地苦惱著）
當自由無端被剝奪，自己的性命隨時可能因為一場無法插手的談判破局而提前中止，小木屋中八名人質最恐懼的恐怕並不是意識的中止，而是「我」這個人是否就此毫無份量地消失。於是，述說一段關於自己生命的敘事無疑是對死亡的反擊，是自己確實存在這個世界上的證據。一反我們想像的是，值此性命交關之際，這些人質往往是在最看似瑣碎、微不足道的生命事件中獲得了確認，確認自己曾經以某種獨一無二的狀態存在這世界上。－（品牌策略顧問。三十七歲。男性�正在重拾生命中的熱情）
小川洋子筆下，八位喪命的人質，回顧各自生活經驗的片段，看似不相干的個人過去，都隱含著「學習面對死亡」。如果在我自己臨死之際，會回想起哪一頁生命切片呢？－（自由工作者。三十五歲。女性�正在計劃下一趟旅行）
小川洋子過去的作品給人一種行走在陰暗潮濕山洞的氛圍，或許她會點一根蠟燭給你，看得見希望但卻感受不到熱度。而現在，在山洞中走了許久之後，《人質朗讀會》已經到了接近出口的地方，終於有陽光照亮了一部分幽冷的泥濘地。－（編輯。二十五歲。男性�坐在書桌前校對書稿）
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