由於氣候變遷研究具有高度的風險與不確定性需要情境設定,不同的氣候情境與社會經濟發展情境都會造成氣候變遷衝擊評估的差異,因此聯合國IPCC經過多年研究與文獻收集,規劃提供出未來21世紀四種世界社經發展的基本情境,供全世界氣候變遷相關研究參考使用。此四大情境的主軸包含「經濟vs.環境」與「全球化vs.地域化」的雙元空間概念,並共同由具有多元高度空間的驅動力因子如人口、經濟、技術、能源與土地利用等來構成情境的情節發展。IPCC(2001)提出的排放情境特別報告(SRES情境,Special Report on Emission Scenarios)即屬於因應氣候變遷下人類社會經濟發展的情境分析。