接下來的一百年中，在法國人拉瓦節（Antoine-Laurent Lavoisier）的努力下，化學有了大幅進展。拉瓦節領導當時世界上最傑出的私人實驗室，於一七八九年寫成了《化學基本論述》（Elementary Treatise of Chemistry），為元素下了更詳細的定義，並提出第一張「已知元素表」。五年後，富人拉瓦節因為向人民徵稅，在法國大革命時，不幸被送上了斷頭台。
雖然拉瓦節的腦袋已經不在了，但是俄國化學家門得列夫（Dmitri Mendeleyev）還是站上他的肩膀。一八六九年，門得列夫寫了一本《化學原理》（The Principles of Chemistry），他從自己最喜歡的撲克牌遊戲「單人牌戲」得到靈感，按照類似出牌的方法，橫排是不同的花色，直列是不同的數字，製作了一張元素排列表。他稱這張表中的橫排是「週期」，而且還定下週期的模式，設計出我們如今熟知的「元素週期表」。門得列夫在世時，被正式認可的化學元素約為六十個，例如氧、氫、氦，以及在一七九八年被人發現的鈾。我們今日使用的化學週期表，就是來自門得列夫。
