塔夫斯大學歷史系的阿斯圖里亞斯王子講座教授，倫敦大學瑪麗女王學院的資深研究員，出版多本暢銷歷史書，包括《文明的力量》《食物的歷史》《改變世界的觀念》《我們人類》。目前是《泰晤士世界探索地圖集》的主編。定期在西班牙與英國兩地從事新聞記者、廣播員的工作。在英國，是BBC第四電台「分析」節目拿主持棒最久的主持人；在美國，被紐約時報喻為「與布勞岱爾、湯恩比等量齊名的歷史學家」。1997年榮獲國家海事博物館「凱爾德獎章」（Caird Medal），1999年受頒「約翰卡特布朗獎章」（John Carter Brown Medal），兩個獎項都是頒發給對航海史與殖民史有傑出貢獻的研究者。
這本書談的是相遇---不同文化間的相遇---和使那些相遇得以發生的野心、想像、努力、創新這四者馳騁的範圍。這本書也是眾人交會激盪的結晶。從我開始編纂《泰晤士世界探索地圖集》，我就想寫一本類似這樣的書，那念頭在我腦海裡翻湧已至少十五年。但我從未想到自己有機會或有能力去找到務實可行的辦法，處理這個涵蓋廣大時空的棘手題材，後來，緣於與友人卡洛斯．馬提內斯．德．坎波斯（Carlos Martinez de Campos，西班牙地理學會會長）和維吉利歐．奧涅特（Virgilio Onate，西班牙地理基金會會長）的餐間閒聊，才讓我付諸行動。他們鼓勵我動筆，還助我找到方向。
決定性的影響來自拉斐爾．德爾．皮諾．伊．莫雷諾（Rafael del Pino y Moreno）。他是工程師、實業家、傑出的慈善家。與他見面時，他已利用自行設計的一艘快艇，沿著過去偉大航海探險家的足跡，親自走了一趟。他說，「我希望在死前看到你寫本全球探索史。」那叫人難以抗拒的提議裡，透著叫人心頭為之一驚的幽默，因為那時他雖已八十多歲，但身體硬朗，精神钁鑠，性情爽朗。但我忙於這本書的初期工作時，他突遭可怕意外，幾乎全身癱瘓，這一出書計畫，對我而言，隨之變成刻不容緩且非完成不可的心願。拉斐爾先生以無比的堅毅忍受痛楚的折磨。我要感謝他的激勵，使我開始動筆寫這本書，還要感謝他的關心和他所提供的見解，使這本書得以茁壯豐實，得以不致夭折。掛他名字的基金會給我研究補助，後來又針對地圖與插圖的開銷給我另一筆豐富的補助，在此，我要對那基金會致上幾乎同樣深摰的感激：沒有那慷慨的資助，我不可能抽出時間完成這本書。在這整個期間，皮諾基金會的會長阿馬迪歐．佩提沃（Amadeo Petitbo），不斷給我幫助、支持、諒解。我撰寫時，他和維吉利歐．奧涅特煞費苦心閱讀原稿，幫我找出問題，予以改進。
