小朋友過去學校的成績一直是第十名上下。有一次，這位小朋友莫名其妙考到第一名，家長給他獎賞吃大餐，結果下學期又回到第十名上下。又有一次，他又莫名其妙得考到第二十名，家長給他毒打一頓，下次又回到十名上下。所以家長說，愛的教育沒有用，一定要打罵。如果你是這樣的家長，你最好摸摸你的尾椎，確定真的沒有尾巴？因為數字有一種「回歸至平均數」（regression to the mean，本書第74頁）的現象，當你的小孩能力只到第十名時，第一名與第二十名可能只是一次的極端異常現象，所以當出現極端時，下一次便會回往平均值靠攏。家長要關心的，不是名次數字，而是小朋友的實力有沒有增加。（不過話說回來，學測只考一次，考試失常的現象屢有所聞，所以考兩次，看是否能夠回歸至平均值）。
以上所舉的實例，無非是說對「指標數據」理解錯誤的話，很容易導向不利的結果，這些事例比比皆是，而日常生活中各種民意調查和媒體報導的統計數字又是多如牛毛。除了「指標」意涵要弄清楚外，「數字」的取得及其表現方式又是大課題，統計學的出現就在化解此難題，但它是一門學問，絕大多數人們都無緣接受教導！那麼，是否就只能聽從專家們或媒體的單向傳播，而時常被愚弄了呢？有幸的是，這本《如何用數字唬人—用常識看穿無所不在的數字陷阱》（The Tiger That Isn’t: Seeing Through A World of Numbers）就為市民小井們提供解碼，以有趣的故事和數字常識，教導人們如何用既有的知識去理解數字。
