序
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在中國舞臺上，自三皇五帝始，似乎最有戲的是帝王，最熱鬧的是帝王，最搶眼的是帝王，最匆忙的也是帝王，最輝煌也最血腥的依然是帝王。
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據柏楊先生考證：從西元前2698年到西元1945年，中國一共出現了五百五十九個帝王。中國帝王的陣容可謂強大，在中國作史，皆把帝王放在歷史的最核心、最根本、最顯著、最著筆墨的地位，司馬遷作《史記》開篇就是五帝，能登上本紀的除帝王就是霸王，唯一例外的是呂后，皇皇幾千年，何人敢窺探這群帝王之項背？哪怕乜斜一眼都有僭越之罪，其罪當滅族。
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於是帝王就神聖、偉大、輝煌、超人起來。最後走向徹底的反面，昏庸、殘暴、荒淫、奢靡起來，和尚打起傘來，直到折騰垮江山，折騰垮皇位，折騰得民不聊生、國破家亡、身敗名裂。中國帝王也被稱為中國歷史上最不幸的人。
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中國的帝王似乎好區分，一登臺「好皇帝」龍袍玉帶，皇傘金輦，一臉正氣，威風十足；「壞皇帝」則「三花臉」、「大白臉」，一臉輕浮，舉止失措，油奸鬼惡。
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帝王的「階級」陣營亦十分分明。
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記得翦伯贊曾講過，要認真研究中國的帝王，帝王史是中國的封建史，不能人云亦云，要深入到歷史之中，否則蓋棺難定。
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隋煬帝可能是中國歷史上爭論最大的皇帝。過去課本上都把他說成是十惡不赦的惡魔皇帝，是典型的庸君、昏君、暴君，一生禍國殃民，但是隋煬帝也有其「受看」的一面。他廢除九品中正制、革除上品無寒門，下品無仕族的傳統官僚制度、大膽創新實行科舉制，影響中國一千多年。他修建大運河，留下滾滾罵名，但是實踐證明，這是一條惠民濟世河，是南北經濟大動脈，隋煬帝真乃了不起的大手筆，他又統一中國、征服邊夷、開疆擴土，稱其千古又一帝可能不會差太遠。
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中國帝王陣營中，唐太宗李世民可謂一桿旗，開大唐之先，出貞觀之治，對外海納百川，對內政治暢達。但是李世民也有其人品卑劣殘暴的一面，只是我們常常疏忽了。誇讚一個人時，其人則十全十美，潔白無瑕；指責一個人時，其人必然一無是處，徹頭徹尾。李世民是依靠宮廷政變，玄武門之變上臺的。玄武門之變從頭到尾都是一場醞釀已久的陰謀，武裝綁架唐高祖皇帝，逼其讓位，囚父逼父；又親自動手誅殺其兄太子李建成；殺死其弟齊王李元吉，然後毫不猶豫，轉身立即把其兄其弟的十個兒子，也是他的十個親姪子，無論長幼，全部殺死，斬草除根；又霸占了其兄弟的所有妻妾、美女和財產。更卑鄙的是對待魏徵，其前腳死，後腳就毀碑、賴婚、摘牌去名，幾乎扒墳破棺，人的多面性在李世民身上表現得淋漓盡致。
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靠「黃袍加身」，搞陰謀詭計「出身」的趙匡胤，也有其為帝王的另一面。我言之：「真皇帝不如土皇帝。」趙匡胤開國立朝，卻也實在窩囊，除上朝著正裝外，一律穿布衣，且髒了洗，破了補，不肯做新衣。宋太祖還真不是作秀，裝是裝不了那麼徹底的，莫說飯菜從簡，酒也不喝特製的，一壺喝三天，想當初作軍閥當土皇帝時，每日山珍海味、大魚大肉，一餐就喝它三壺酒。
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大宋皇帝坐的轎子是沿用後周王朝的，用久了，顏色都脫落了，有人勸他重新裝飾，配以黃金，皇帝總要有尊嚴，但是宋太祖拒絕了。
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宋太祖的簡樸自從當了皇帝始終如一，內廷的宦官只有五十餘人，宮女也只有二百多人，他還認為太多了，要求裁員，在征伐北漢途中，正趕上除夕，他派人送其母親太后的節禮是三貫錢，送妻子皇后的是一貫半，這皇帝當得還不如一個土財主。
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趙匡胤立宋當了開國皇帝後，未殺一位降王，更別說夷族；未殺一員大將、一名大臣，更別說株連冤殺。
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本書正是要告訴你，中國的帝王們還有另一面人生、另一副面孔、另一種生活、另一個性格。歸根結柢，帝王亦人，他不可能離開他生活的環境、時代、氛圍，不可能離開他的人生經歷，他是那個時代的人、那個時代的帝王。
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被千口一辭言之「蠢豬似的仁義」的宋襄公，用現代人的眼光看，其蠢無比，自取滅亡。但宋襄公是那個時代的君主，他蠢不蠢、愚不愚、傻不傻、笨不笨，要站在二千五百年前的立場上評論。以宋襄公蠢豬之論，俄國乃至世界偉大的詩人亞歷山大．普希金（Aleksandr Pushkin）為了捍衛其夫人的純潔，手持手槍和人家侍衛長決鬥，結果被人家一槍擊中，一槍斃命。普希金也是「蠢豬似的仁義」？至少是「蠢豬似的衝動」？非也，時代的局限，時代的決定，莫拿今人看古人，這正是書中的真話。
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讀過此書必然對帝王有新悟，其實序就是開啟書本的鑰匙，現在就把鑰匙交給你了，是為序。
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崔濟哲
