作者序
歷史是前進、停滯，抑或是倒退？人們不禁自問。
今日的臺灣社會，正處在內外交迫的艱困時刻，要謀劃出路，必須先理清歷史演變的來龍去脈，用更大的時空格局回過頭來看：世界是如何成為今日的世界，中國是如何成為今日的中國，臺灣是如何成為今日的臺灣。
富國之後，就要強兵嗎？走向民主，就會停滯嗎？縱使決策的傳導機制並不相同，海峽兩岸各自皆面臨關鍵的選擇，並將承受隨之而來的結果，中國大陸固然有更大的戰略自由度，但臺灣也絕非毫無轉圜機會。
這是一本探討國家如何強盛與為何戛然而止的政論書，同時可以把它當作國際投資的投資入門書，也是一本有別於傳統觀點的經濟學讀物，或是一本時間跨度貫穿二千六百年的世界發展史，並從社會基盤角度出發的歷史書；抑或是，筆者寫作時，所懷抱的、希望或許可能觸動你一點啟發的哲學書。至少有一個起點，開始反思從小到大所學習、灌輸、潛移默化而得的許多說法、價值與觀念基石，是否真的那麼無庸置疑？或者是，在大自然的運行之中，存在著更和諧、更本質面的道理，其實與你心中最深層的意識，或是熱情反而更契合。重新相信自己，我也是這麼被啟發的。
筆者受的是電機與經濟的專業教育，也同時享受於在歷史與哲學思辨中悠遊。由於長期擔任海外投資長並進行全球投資，正是因為站在第一線研究全球競爭的來龍去脈，對結構性趨勢與國力消長的判斷必須化為投資成果，在金融市場上見真章，於是從此開始鑽進對人類社會運作「制理」的探索之路，並發展出一整套理解歷史演變與社會制度的分析框架。
這是我第一次的長篇寫作，作為對自己內心強烈呼喚的回應，一開始僅有最核心的想法，不知道從何處開始下筆，斷斷續續，幾度停擺……後來，決定不考慮太多，對自己忠實的寫就對了，反而如行雲流水般，不知不覺完成超過十一萬字。把過去這幾年心靈深處所關心的、所憂慮的、所堅持的、所反省的、所不能苟同的、所領悟的，毫無保留的揉合進這本書中。順著自己的心需要勇氣，完成本書的同時，感覺自己也像蛻去了一層皮。
感謝你的閱讀，與好朋友們的支持，這是我繼續提筆的動力。謝謝主編佩宜與文編薇宜，沒有妳們的傾力幫忙，這本書無法問世。最後，更要謝謝我的家人與我的戀人，你們是我思考的原點。謹將本書獻給身教力行、正直敦厚的我的父親，與為家庭付出一切的母親，以及總是逗爸比開心、善解人意的乖女兒。
二○一七年四月於知古書院 葉書弘
