佛洛依德認為個人的人格形成，始於生命的早年經驗，情緒焦慮原因來自於受壓抑的兒童期早期之創傷經驗。僅管佛洛依德的理論受到相當的挑戰，但其對兒童期之重視卻啟發了人們對兒童發展的關注。兒童期對個人發展的影響，不僅在人格方面，成人期的許多疾病、語言、情緒、認知，與社交問題皆埋因於兒童期，甚或出生前之發展偏差。《人類發展──兒童心理學》追溯了兒童期的發展至受孕起直至向成人期過渡之青春期止，並將發展區分為生理、認知，與心理社會三個面向來討論，同時強調此三者之間的相互關係。