1960年進入奇異公司，1981年成為奇異第八任執行長。威爾許帶領奇異公司的二十年間，讓奇異的市值暴漲四千億美元，躋身全球最有價值的企業之列，成為全球企業追求卓越的楷模。威爾許本人也贏得「世紀經理人」、「過去七十五年來最偉大的創新者，美國企業的標竿人物」等美譽。2001年從奇異卸任後，造訪全球各地向產學界人士對談。著有自傳《Jack》（Jack: Straight From the Gut）以及講述其經營理念的《致勝》（Winning），皆獲得廣大迴響。
要談威爾許這個人，不能不先瞭解奇異這家公司。就一家企業經營成功因素而言，除了因一時機運所帶來的短期盛況不談外，有的來自生產原因，有的來自技術原因，有的來自市場原因，有的來自財務原因，不一而足。但是，對於奇異這個百年老店來說，以著作《奇異傳奇》（Control Your Destiny or Someone Else Will, 1993）一書享有盛名的提區（Noel M. Tichy）教授，在他近著《領導引擎》（The Leadership Engine, 2002，中文版由天下文化出版）中的真知灼見，它的成功原因在於，奇異擁有一代代傑出領導者，因此他稱奇異是一家「領導者驅動」（the leader driven）的組織。相形之下，那些依靠生產、技術、財務，甚至市場方面優勢顯赫一時的公司，可能隨著外界環境和條件變化而衰敗，但是對於一家不斷有傑出領導者輩出的組織而言，卻能靠著卓越的領導者不斷以前瞻眼光、堅毅意志和領導能力，見微知著，掌握潮流，開創新獻，才不會為時代所淘汰。
事實上，這本書也同樣沒有給讀者這種答案。原因在於，在威爾許心目中，領導沒有一定的成功模式。他舉例稱，以個人的領導風格而言，既有西南航空赫伯．凱勒赫（Herbert D. Kelleher）的快人快語，瀟灑自如；也有微軟比爾．蓋茲的沉默寡言；有邱吉爾的雄辯滔滔，也有聖雄甘地的堅毅沉穩，然而，他們都是成功的領導者。何況，領導這一行是充滿了矛盾的，譬如他說：領導者要努力培育下屬的樂觀自信，但是又要對他們時時加以評估，甚至質疑；對於表現優異的前段班，要不吝給予讚賞和獎勵，但也不允許他們恃功而驕成為脫韁之馬；領導者必須以願景做為長期發展的引導方向，又必須斤斤計較眼前的得失，在這真實的情況下，怎麼會有到處可用的萬應藥方呢？
