序言
利希慎是我祖父，但我卻從來沒有機會跟他見面。喜歡香港歷史的人，對他的傳奇故事，雖已有所聽聞；但即使現在看來，仍難以置信。百多年前，一個不足十歲的小孩，離開家鄉開平，遠渡重洋，跟隨父親在美國生活，努力學習英語及適應當地文化。外間一直以為曾祖父利良奕是被「賣豬仔」到金山，事實上，他在鄉下生活沒有想像中困難，在美國似乎亦有不少華僑網絡，令他在當地得到經營生意的機會。利良奕和利希慎在外地生活了六年左右便決定返國，移居正在急速發展、華洋雜處的香港。利希慎被安排到名校皇仁書院讀書，自此，建立起個人社會網絡。以上種種，對他的思想、眼界和待人處事之道，都影響深遠。利希慎踏足社會後，曾在不同的轉口貿易公司工作，與華商、洋行都關係很好。他亦投資地產、股票，甚至遊樂場和電影。新思維、新觀點，以及果斷堅毅的性格，令他在商業世界往往能抓緊機會，大膽冒險。
曾在國外接受教育的利希慎，深明知識及一些西方文明價值的重要，所以不單把兒子，更把女兒送到英國留學，在那年代實屬罕見。又在本地資助建立女子學校，讓她們享有讀書識字平等的機會。同時，他亦重視中國傳統及文化，大力支持國學、推動文化藝術。他對體育的重視，鼓動華人運動，更是開風氣之先。
利希慎的人生轉捩點應該是由涉足鴉片開始。當時港澳兩地的鴉片買賣制度是由政府發牌，獲得專賣權的利希慎因而迅速累積大量財富，並完成了人生中一個最大的投資：買下了一座山，但亦令他捲入兩場世紀官司，最終成為槍殺的目標。短短48年的生命，他建立了一間公司，組織了一個能繼承他遺志的家庭，從此決定了家族在香港發展的命運。祖父過身後，祖母黃蘭芳獨自承擔照顧一個大家族的責任，抱著不分嫡庶、公平大愛的原則養育家庭，帶著一家人走出債務的陰霾，經歷二戰，返國避禍，再回到香港重整家業。如果你知道她只是一個來自廣東台山，紮著小腳，不識字的女子，她的故事會更加讓你驚訝。
經歷了一百年，利氏家族，枝葉繁衍，第三代以後很多人已移居海外，遍佈世界各地。很多家族年輕一輩，他們對家族歷史雖然所知甚少，但都非常渴望了解更多關於利希慎、家鄉開平和新會，以及其他家族成員的故事。
家族中，德蕙家姐最早意識到記錄我們家族歷史的重要。憑藉她個人的研究興趣，結合族中長輩口述的歷史，最後完成了《利氏長流》、《築橋》和《香港利氏家族史》三本意義非凡的家族歷史書。三姑媽利舜英的自傳Running with the Tiger亦是來自家族成員的重要第一手資料。隨著政府檔案、公共資料越來越多，對本地華商、家族歷史有極大興趣的鄭宏泰博士和黃紹倫教授又寫了《一代煙王——利希慎》、《香港赤子——利銘澤》兩書。當中有很多新的觀點及材料，又再次引起了我們對家族歷史中一些懸而未決的疑問。
我們嘗試在我父親利榮森保存下來的家族資料中尋找答案，當中包括數百封利希慎的親筆書信及電報，以及戰前戰後利家人的 多封家書、公司文件等。每次有新材料的發現，我們都非常興奮，因為不但填補了某些歷史空白，亦令整個故事更完整。這些新發現，讓我想到，應該請人再寫一本關於整個家族的書。在這個過程中，我們不時跟鄭宏泰博士交流討論，他對歷史研究的專業及開放態度，令我認為他是主持這計劃的最合適人選。得到鄭博士正面的回覆後，他馬上又邀請了王國璋博士參與研究。於是從2020年夏天開始，我們著手整理已發表以及家藏檔案的資料，希望從第一代利良奕開始到利希慎，把他們的生命軌跡梳理清楚。然後，加上祖母黃蘭芳以及第三代的一些故事，讓後人知道多一點他們的事跡。鄭博士、王博士兩位治學認真，花大量時間研究，又發掘出更多新材料，並配合書中各人所處的年代、香港及國內外的政治社會形勢一併進行論述。這不僅是一個家族的故事，更是一本近代香港的歷史書，讓我十分喜出望外。很感激兩位作者的專業和認真，經過四年的努力，終於讓這本書得以實現 ！
在搜集資料的過程中，除已有的政府檔案以及家族收藏資料，我們亦從不少機構的檔案部門獲得更多新的資料。在此，特別感謝?豐銀行香港歷史檔案部、太古歷史檔案、劍橋大學圖書館藏怡和歷史檔案、上海商業儲蓄銀行、澳門檔案館，以及南華會的負責人員，給予我們極大幫助，提供了不少珍貴的檔案資料，我謹在此向他們致以衷心感謝。同時，我亦感謝北山堂基金的張藝議博士，以及家族第五代成員利明德，盡心盡力為這本書的籌備、資料搜集及整理、聯絡、訪談及文稿修訂工作，提供各方面的協助。
最後，我必須感謝我的家人，尤其曾受研究團隊邀請，參與訪談的家族成員。 他們花了不少時間，跟我們談論上一輩的生平事跡，並提供珍貴照片。我們亦曾跟多位家族成員的好友進行訪談，在此，再次感謝他們分享跟我父輩相處時的點滴。當中很多有趣的故事，我亦是第一次得悉。這不但令我認識到家族長輩待人處世的共同價值觀，亦讓我了解各人在面對時勢、人事變幻時，如何作出抉擇。
當年祖父用鉅額買下一座山，計劃移山建屋卻未能成功，被喻為「愚公」之舉。最終，經過幾代人的努力，終將山移平，發展成今天銅鑼灣的利園區。愚公不愚，利氏家族根植香港超過一世紀，經歷風雲變遷仍堅定向前發展。能夠擷取古今中外的優良價值並融會貫通，堅毅不移，我認為是我們家族最引以為傲的其中一個珍貴特質。希望這本書能不時提醒我們，飲水思源，不忘其本。
利乾
2024年6月
