自序
我從事中國會黨史研究，始於二十世紀七○年代初，迄今已經半個世紀了！
我是從整理和編輯天地會史料開始走上研究中國會黨史道路的。上個世紀七○年代初，我在北京故宮博物院明清檔案部（中國第一歷史檔案館前身）搜集天地會的史料。為了加快工作進程，我同明清檔案部合作，整理和編輯天地會的史料。從1982年起，陸續出版了清史資料叢刊《天地會》（七冊）。我在整理、編輯天地會史料的同時，也對天地會的歷史進行研究。通過對檔案史料梳理，釐清了清代會黨的發展脈絡：在清初順治和康熙年間，僅存在一些異姓結拜弟兄組織，雍正年間開始出現「立有會名」的「結會樹黨」組織，簡稱「會黨」。乾隆前半期，福建各地的會黨大量湧現，天地會遂應運而生。之後，又對天地會的組織結構，運作方式、流傳分布、政治訴求等問題進行研究，先後撰寫了《清前期天地會研究》、《洪門真史》、《中國洪門史》等論著。
對於哥老會的研究，是在國內外學者研究的基礎上進行的。通過對天地會同哥老會的比較，發現二者的發展道路和歷史命運並不相同。天地會因多次發動反清活動，遭到清朝當局的殘酷鎮壓與打擊，重要首領和骨幹大多遭到捕殺，少數倖存者被迫流亡海外，形成海外洪門。晚清時期，天地會在國內的勢力和影響已經被大大削弱。但是，在辛亥革命時期，兩廣天地會和海外洪門，仍然為反清革命做出了重大貢獻。哥老會則採取向軍隊滲透的策略，最初是向湘軍滲透，隨著湘軍在各地的征戰而流傳到各地，以致除了東三省和山東外，全國各地均有哥老會的足跡。辛亥革命時期，哥老會又向新軍滲透，成為革命黨人在反清革命中的重要依靠力量。但是，會黨在辛亥革命中表現出的諸多消極作用，也引起了革命黨人和新政權的疑慮和警覺。從而在民初對會黨採取了取締和打擊的政策，會黨又被迫轉入地下。二十世紀後半期，在內地，由海外洪門組成的中國致公黨，已經轉化為現代政黨，其他會黨均自行解散或消亡。在臺灣，天地會和哥老會受當局的打壓，只能祕密流傳，直到臺灣宣布解除戒嚴後，才又公開活動。中國洪門會黨在中國近現代史上走過了一條曲折的發展道路，也為中國歷史留下了豐富的遺產，應該很好地加以總結。
我在承擔大型《清史》的《典志•會黨》篇的工作中，深感天地會史料的分散為研究工作帶來的巨大困難，因而，萌生了重新整理天地會史料的想法。2015年，我在舊版《天地會》史料集的基礎上，把半個世紀以來海內外新發現的天地會史料加以整合，編輯成八卷本、350餘萬字的《清代前期天地會史料集成》。之後，又和幾位志同道合的學者，繼續整理和編輯《近代天地會史料集成》。
我對天地會歷史的研究，尤其是挖掘和整理天地會史料的工作，受到了海內外洪門人士的關注，我也因此結交了多位海內外的洪門朋友。這使我在研究天地會歷史，尤其在搜集、整理天地會史料方面，得到了很多幫助與支援。
我在研究洪門會黨的歷史時，遇到一個重要的理論問題，就是應該如何正確看待洪門會黨的歷史和現狀。如今往往有人把清代洪門會黨視為「黑社會」，這是對洪門歷史的誤讀。因為從法律層面來看，「黑社會」被界定為「有組織犯罪集團」，而洪門會黨則是屬於民間結社組織。雖然清代歷史上洪門會黨中也不乏搶劫奪財、綁架勒贖，以及走私販毒等犯罪活動。但是，從總體來看，歷史上的洪門會黨不僅不是犯罪組織，而且在中國歷史上起過積極的作用。在當代，由於海外的「三合會」、「14K」等蛻變為黑社會組織，於是有人便把整個洪門會黨視為黑社會。這個看法也是不對的。如今內地的中國致公黨乃是合法政黨，洪門天地會和哥老會在臺灣也已取得合法地位。在海外，許多國家和地區的洪門組織，也成為當地的合法社團或政黨。所以，不應因為「三合會」、「14K」蛻變為黑社會，就把整個洪門會黨視為黑社會。
會黨史乃是中國歷史的重要組成部分。在中國歷史上，尤其是在辛亥革命中，會黨做出過重要貢獻，理應受到人們的關心和重視，這也就是我撰寫本書的初衷。
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秦寶琦
2021年12月於北京昌平回龍觀寓所
