導讀
在便當裡失落與找到的人生
這是一個敘述有關渴望與尋找家人的苦樂交織的好故事。角色之間的關係相當錯綜複雜，節奏快速，最後又以令人訝異的方式幫主角找到家人。在作者刻意的安排下，背景所在的孟買也成為一個重要的象徵，讓年輕讀者能透過這個故事了解這座城市。儘管它喧鬧髒亂，但是在這個故事裡，似乎又如「納尼亞」那樣超脫世俗。
整個故事刻畫了一位印度男孩尋找母親的經過，還細膩呈現了孟買這座城市的生活，以及代送午餐便當到城裡給上班族的完整系統。這本小說在探索家庭關係、忠誠和友情之餘，也讓讀者深刻了解孟買這個存在已久的「便當快遞」系統的迷人之處。
藏身孟買的現代苦兒
整篇作品可歸類為現代苦兒尋親記，雖然最終它沒有滿足讀者看到主角找回家庭的渴望。過程中，十二歲的主角庫納爾經歷了不同程度的艱辛考驗。作者在設計情節時，高潮迭起，出乎讀者的猜測，不斷讓故事進入另一種情境。
作者擅長利用懸念來製造高潮。她讓庫納爾決定遠走高飛，脫離被奴役凌虐的地方，卻又因不甘心離開時一無所獲，決定回去竊取他多年來應得的報酬。讀者讀到這兒，不禁為他著急。但是，如果作者安排他順利得手，故事的戲劇性就會減弱，甚至造成後續書寫的困難，無以為繼。因此庫納爾終究還是被老闆塞思發現，慘遭毒打，但也從而得知自己並不是孤兒。雖然不知道親生父親的下落，但是他是有媽媽的孩子。之後，庫納爾的故事進入尋母的過程。可是，當尼克希幫他找到了親生母親的下落時，收留他的維那亞卻突然病倒，打斷了他尋母的計畫。但是庫納爾在床邊對病重的維那亞說的話，等於為後來母子未能相認的結果，預先給了合理的說明。
全書的角色刻畫十分鮮活動人，尤其主角庫納爾更為出色。儘管他在困厄中掙扎求活，依然心存善意、誠實待人，而且在不抱期待的地方找到了慈愛、支持與友情。
作者在描繪庫納爾與維那亞兩人之間的互動，採漸進式的推移。兩人各有不同的悲慘往事，一個是棄兒，一個是妻兒因車禍雙亡的老人。兩人同行時，庫納爾年少性急，給維那亞惹了不少禍，但都被維那亞頂了下來。維那亞真心喜歡這個孩子，最後甚至直接表明希望他永遠留下來。這是作者的聰明之處，為後面庫納爾與親生母親見面後的情節埋下伏筆。
串起人生的巧合
創作者為了經營情節的轉折，有時不得不應用「巧合」。然而巧合的設計是否合情合理，全賴作者的能耐，才能說服讀者繼續看下去。如果只是一廂情願，難免破綻百出，根本說服不了讀者。這個故事中的種種巧妙安排，在在證明作者是個說故事的高手，絕非故弄玄虛。
故事一開始，安娜希塔急於要跟愛人艾努瑞見上一面。為了逃開鄰居閒雜人等的閒話，她不敢到公共電話亭打電話，而是選擇把信塞進愛人的午餐便當裡。儘管叮嚀加上確認，沒想到她最害怕的事還是發生了。快遞員把便當架送上火車時發生意外，把她的便當和夾帶的短信遺留在鐵軌上，就這樣影響了庫納爾的一生。
在這個故事裡，便當快遞和主角庫納爾的一生息息相關。第一張失去的便當短信，注定了他命運的開始；後來庫納爾也試圖藉由便當快遞，夾帶另一張便條來找回他的人生。但是就在尼克希好不容易幫庫納爾找到可能是他母親的婦人時，維那亞剛好心臟病發作，暫時中斷了庫納爾的尋母計畫。這個安排雖然有違讀者熱烈期待的浪漫心態，但不會讓這個現代苦兒尋母的故事變得濫情。
故事接近尾聲，庫納爾和尼克希在住處見到一位婦人，讀者依據作者對她長相和舉止的描繪，立即可猜出她一定是庫納爾的親生母親。一場期待中的十二年後的母子重聚，幸好作者沒有把它寫成灑狗血的連續劇通俗情節。作者的安排間接提升了作品的高度。可以猜出的是，安娜希塔（庫納爾的親生母親）必定已另有婚嫁，她雖急於與庫納爾相認，但不能不考慮相認對她現在家庭的衝擊，甚至會影響她擁有的社經地位。
經過一番痛苦的心理掙扎，她隨口問了一個不重要的問題後便轉身離去。十二年說長不長，說短也不短，時間足以沖淡血緣的親情濃度。庫納爾看到婦人「那張痛苦緊皺卻缺乏愛意的臉」時，當然深感失望。但過去這段時間的淬鍊，教他學會冷靜處理自己的事。他已找到自己的家，唯一的親人躺在醫院養病，這才是他最應該關注的。尋親計畫暫告一段落，作者在結尾留下不少空間讓讀者去填補和想像。
也許有的讀者會好奇的問：為什麼庫納爾只找母親，卻沒有想到父親呢？在他心目中，或許父親只是個符號，模糊、虛無、不負責任等詞彙都可以用來稱呼自己的親生父親。另一種可能是：或許他認為只要找到母親，父親的下落就不是問題了。
庫納爾的尋母歷程是他生命的一段探索過程。儘管歷盡艱辛，卻是他必須接受的考驗。他沒有埋怨的權利，只能默默承受種種突發的考驗。
作者瑪塔．納西罕將一個動人的尋親故事，套用在一個相當特殊的時空背景下，編織成一篇優質的作品。讓讀者閱讀時感同身受，在領略異國風情之餘，從書中各類人物的互動中，辨識人性的多樣化與不確定性，恍然醒悟「人心隔肚皮」這句話的真實性。
張子樟（青少年小說研究專家）
