第一篇 「天下」的形成與凝聚

●人文精神昂然抬頭：從遠古傳說到春秋戰國

●統一帝國初次興衰：秦漢帝國與魏晉的分裂



第二篇 中世王朝分合與社會重組

●胡漢之間相互同化：南北朝與隋王朝的統一

●「天可汗」到藩鎮割據：開闊的唐王朝與五代的崩解亂世

●積弱與先進的擺盪：兩宋與遼金西夏的和戰



第三篇 近世中華帝國的光輝與滄桑

●征服者的黑暗帝國：蒙古人與大元王朝

●近世中國的初興起：大明王朝的興盛與困局

●中國最後一次盛世：清初與盛清之世



第四篇 現代中國的坎坷路

●三千年未有之變局：從鴉片戰爭到甲午戰爭

●帝制一去兮不復返：滿清滅亡與民初軍閥交響曲

●中華民國二．○版：革命動盪中的國民黨中國



第五篇 當代中國的危機與展望

●戰端無分東南西北：八年抗日戰爭及其影響

●窮鄉僻壤翻天覆地：中共建國到文化大革命

●穩定與發展的競賽：改革開放後的新局與困境

卷尾語



　　在開始寫作之前，我知道坊間已經有不少中國通史類的書籍。這些中國史，大部分都是對岸作者的繁體字授權版，論點用語多有差異，大多也只到辛亥革命就終篇；少部分台灣自產的著作，似乎又在「可讀性」與「嚴肅學術著作」之間，選擇了後者。所以，我打算寫一本以二十一世紀初台灣角度出發的中國史，盡量兼採現有的國內外學術研究成果，也不放棄追求通順流暢、簡單好讀。在篇幅上則距離現代愈近的（明朝以後），說得愈詳細。敘述的終點，定在現代（二○二一年），好讓讀者在拉長時間的縱軸以後，可以接續到自己很熟悉的當代，明白中國歷史與在台灣的我們，當前生活的聯結關係。



　　這麼說，很容易。但是，一部中國史，上下三千年，該從何說起？說到中國歷史，相信有不少讀者會想起國中、高中（或者讀者這時正在就讀國、高中）時上歷史課的情景：有些時代政權輪替特別混亂，比如魏晉南北朝、五代十國；有些時代要記得的太多，每項都很困難，比如清末有那麼多的不平等條約。在這本《一本就懂中國史》裡，雖然我仍然注重時間細節和一些特定場景的重建（比如玄武門之變、斧聲燭影之謎），但是更想要告訴讀者的，是中國歷史的長期發展趨勢。



　　《一本就懂中國史》從三皇五帝的傳說時代開始，結束在人民共和國新執政核心上任。在敘述的時候，我所關心的是國家與社會的關係，也就是政治力量和民間社會的互相影響。換句話說，代表國家的政權力量，怎麼和基層人民產生聯結，而這樣的聯結，經過時間的進程，又發生了什麼改變，導致變形、斷裂？這是我最感興趣的地方。



　　所以，這本中國史，就以政治史為主要架構，經濟、社會、文化的發展趨勢做為輔助。可是，雖然我已經力求敘述周延，但是在這條歷史長河裡，還是有許多值得一提的歷史人物，在本書裡沒有登場的機會。這些人物，例如孟子、荀子、魯肅、玄奘、程頤、程顥、蘇軾、辛棄疾、陸九淵、于謙、章學誠、魯迅、以及朱德等人，不得不因為篇幅而忍痛捨棄；只有留到日後，再求敘事架構的擴大與補充。



　　《一本就懂中國史》引用了許多當代和近代歷史學者的觀點與解釋，不過，雖然「站在巨人的肩膀上」，書中如果出現資料引用上的錯誤，引述時的差池，仍然應該由我來承擔責任。這本書的寫作，正好是我人生最煎熬的時候；這二十四萬多字，算是對這段時光的一個紀念。